Piedras en los riñones (cálculos renales)

La litiasis renal (piedras en los riñones) es una afección muy frecuente en urología. Le ocurre por lo menos una vez en la vida a cerca del 10% de la población. Una vez formados, los cálculos no se disuelven con líquidos, aceite de oliva ni remedios caseros: esto es un mito.

Es un cuadro muy doloroso que generalmente inicia en el flanco, en la parte alta de la espalda, con un dolor intenso de carácter cólico que se desplaza hacia adelante y hacia la ingle. Con frecuencia, el dolor es tan intenso que el paciente no logra quedarse quieto. Puede acompañarse de sangre en la orina, ardor al orinar, escalofríos y fiebre. El cuadro mejora cuando el paciente expulsa la piedra o cuando se opera.

El paciente siempre debe consultar, ya que un cálculo no tratado puede derivar en complicaciones severas, como un absceso o la pérdida del riñón. Por lo general se requieren estudios complementarios, salvo que se trate de una emergencia absoluta. Los exámenes básicos son una radiografía simple de abdomen y un examen general de orina; el urograma, la tomografía y el ultrasonido quedan a criterio del médico.

Según su tamaño y ubicación, los cálculos se expulsan solos o requieren cirugía. Las opciones terapéuticas son:

• Manejo médico con analgésicos
• Ureteroscopía: se accede al uréter y al riñón por la vía urinaria natural, con cámaras muy delgadas por las que se introducen instrumentos pequeños para fragmentar y extraer la piedra
• Nefrolitotomía percutánea: similar a la ureteroscopía, pero algo más compleja, ya que se crea un acceso directo al riñón a través de la piel